광산 회사의 AI 혁신 내부

Jul 26, 2023

분위기는 불안했다2018년 10월 19일 아침, Freeport-McMoRan의 데이터 과학자, 야금학자 및 엔지니어가 애리조나주 바그다드에 있는 구리광석 농축 공장의 제어실에 도착했습니다. 한 번도 시도된 적이 없는 작업 속도까지의 대형 공장입니다.

공장에서 문제가 발생할 가능성이 모든 사람의 마음을 무겁게 했습니다. 팀원들은 처음에는 공장을 더 빨리 운영하는 것에 반대했습니다. 그들은 공장에 공급되는 광석 비축량이 오랫동안 유지해 온 최소 크기 아래로 떨어지는 것을 방지하기를 원했습니다. 그들의 우려는 재고량이 너무 적으면 공장의 성과가 저해될 것이라는 점이었습니다.

최소 비축량 크기가 실제로 공장 운영을 개선하는 데 도움이 되었는지 여부는 또 다른 문제입니다. 확실히 아는 사람은 아무도 없었습니다. 공장의 관리자와 직원도 재고량이 전통적인 최소치보다 적게 줄어들면 어떤 일이 일어날지 말할 수 없었습니다.

몇 주가 지나면서 구리광석 농축 공장은 효율성 저하 없이 더 빠른 속도를 유지했습니다. 데이터 모델은 옳았습니다. 공장은 운영자가 생각했던 것보다 더 많은 광석을 처리할 수 있었습니다.

그들이 알고 있었던 것은 공장에서 3년간의 운영 데이터를 로드하고 생산량을 늘릴 운영 조정을 찾도록 프로그래밍된 맞춤형 인공 지능(AI) 모델이 계속해서 구리 생산량이 증가할 것이라고 말했다는 것입니다. 공장에는 분당 더 많은 광석이 공급되었습니다.

공장 운영자에게 그 개념은 그들이 염두에 둔 최소 비축량을 고려하지 않았다는 점을 제외하면 충분히 논리적으로 들렸습니다. 그러나 모델은 최소 비축량이나 공장 운영 방법에 대한 공장 운영자의 다른 아이디어에 대해 알지 못했거나 신경 쓰지 않았습니다.

회사 경영진의 허가를 받아 바그다드 현장의 직원들은 모델이 제안한 대로 공장 속도를 높이기로 결정했습니다. 그들은 또한 광석 비축량이 고갈되지 않도록 채광 및 분쇄 활동을 강화할 준비도 했습니다.

오전 10시에 기술자가 자신의 컴퓨터 화면에 있는 컨트롤을 클릭하여 광석 덩어리를 분쇄기에서 저장고로, 저장고에서 제분소로 운반하는 컨베이어 벨트 시스템의 속도를 높였습니다.

방에 있는 모든 사람은 제어실에 있는 13개의 대형 모니터를 지켜보고 있었는데, 이 모니터는 공장 주변에 배치된 수백 개의 성능 센서에서 판독된 값으로 빛났습니다. 분쇄기를 통해 분쇄되는 광석의 양이 증가했습니다. 경고가 발생하지 않았습니다.

12시간이 지났습니다. 공장은 꾸준하게 유지되었습니다. 광석 비축량이 일반적인 최소치 이하로 떨어졌을 때에도 분쇄기와 광산에서 광석을 빠르게 공급함으로써 제분소는 계속해서 가동될 수 있었습니다. 몇 주가 지나도 공장은 효율성 저하 없이 더 빠른 속도를 유지했습니다. 데이터 모델은 옳았습니다. 공장은 운영자가 생각했던 것보다 더 많은 광석을 처리할 수 있었습니다.

바그다드 현장의 총책임자인 저스틴 크로스(Justin Cross)는 "이것이 우리가 찾고 있던 돌파구였습니다."라고 말했습니다. "공장을 최대 속도로 가동하기 시작하자 모델이 제시하는 더 많은 권장 사항을 통해 결과를 얻을 수 있다는 것을 알았습니다."

Freeport-McMoRan이 베테랑 광산 엔지니어와 야금학자의 직관만큼 AI 모델에 의존하는 방법을 배운 이야기는 기술 업계 외부에서는 눈살을 찌푸리지 않을 수도 있습니다.

그러나 광산 회사의 경우 이는 우리가 "운영자의 시대"라고 생각하는 시대로 조용하지만 심오한 전환을 보여줍니다. 최고의 운영 기업이 광부들이 폐기물로 간주했을 저등급 광석에서 이익을 뽑아내는 시대입니다. 불과 10년 전.

Freeport-McMoRan이 하락하는 광석 등급을 처리하던 광산 중 하나는 1882년에 탐사자들이 처음으로 소유권을 주장했던 거대한 애리조나 단지인 Bagdad입니다. Bagdad의 고급 광석 매장량은 한동안 고갈되었지만 Freeport-McMoRan은 광산의 수요를 유지했습니다. 다양한 공정 개선을 통해 구리를 생산합니다.

2017년 말까지 경영진은 바그다드가 기존 장비로 얻을 수 있는 효율성을 최대한 확보했다고 믿었기 때문에 용량을 추가하는 것이 현장에서 더 많은 구리를 확보하는 가장 확실한 방법이 될 것이라고 판단했습니다. 2018년 초, 그들은 생산량을 20% 증가시키는 바그다드의 광석 농축 공장에 대한 2억 달러 규모의 자본 확장을 계획하기 시작했습니다.