'파쇄되려고 하는 새 TV를 발견했습니다': 전자 폐기물에 대한 진실

Oct 23, 2023

캘리포니아에 있는 대규모 공장에서는 수천 대의 스크린, PC 및 기타 오래되었거나 필요 없는 장치를 재료로 분리합니다. 하지만 수십억 개의 다른 작동하지 않는(또는 그렇지 않은) 장치는 어떻습니까?

프레즈노 공항 로비에는 플라스틱 나무 숲이 있습니다. 약간 이상하다고 생각합니다. 이곳은 그랜드 세쿼이아 국립공원이 있는 캘리포니아 중부 지역입니다. 그러나 3,000년 된 삼나무를 화분에 심을 수는 없으므로(천장 정리 문제는 말할 것도 없고), 관광청에서는 이러한 우뚝 솟은 설득력 있는 사본을 만드는 것이 적합하다고 판단했습니다. 나는 휴대폰을 꺼내 사진을 찍는다. 재미있기도 하고 다소 소름끼치기도 한다. 진짜 나무인가, 가짜 나무인가? 무엇이 더 오래 살 것인가?

나는 나무를 보기 위해 프레즈노에 온 것이 아닙니다. 제가 사진을 찍은 기기에 대해 찾아왔습니다. 도시 남부의 한 창고에서 녹색 트럭이 미국 최대 전자제품 재활용 회사인 ERI(Electronics Recyclers International)의 문을 통해 오래된 전자제품 팔레트를 내리고 있습니다.

전기 및 전자 장비 폐기물(불행한 약어인 Weee로 더 잘 알려져 있음)은 세계에서 가장 빠르게 증가하는 폐기물 흐름입니다. 2019년 전자 폐기물은 5,360만 톤에 이르렀으며, 이 수치는 매년 약 2%씩 증가하고 있습니다. 생각해 보세요: 2021년에 기술 기업은 약 14억 3천만 대의 스마트폰, 3억 4100만 대의 컴퓨터, 2억 1천만 대의 TV, 5억 4800만 대의 헤드폰을 판매했습니다. 그리고 그것은 우리가 매년 구매하는 수백만 대의 콘솔, 섹스 토이, 전기 스쿠터 및 기타 배터리 구동 장치를 무시하는 것입니다. 대부분은 폐기되지 않고, 부엌 서랍에 있는 오래된 iPhone과 헤드폰처럼 "만약을 대비해" 보관되는 것처럼 영원히 잊혀진 채 숨겨져 있습니다. 영국의 중고 소매 및 수리 서비스업체인 MusicMagpie의 대표는 "우리의 가장 큰 경쟁자는 무관심입니다."라고 말합니다.

전 세계적으로 전자 폐기물의 17.4%만이 재활용됩니다. 7%~20%가 수출되고, 8%는 북반구의 매립지와 소각장에 버려지고, 나머지는 처리되지 않습니다. 그러나 Weee는 무게로 볼 때 가장 귀중한 폐기물 중 하나입니다. 하나의 전자 장비에는 구리와 알루미늄부터 마더보드부터 자이로스코프 센서까지 모든 것에 사용되는 코발트와 탄탈륨과 같은 희귀 금속까지 60가지 요소가 포함될 수 있습니다. 예를 들어 일반적인 iPhone에는 0.018g의 금, 0.34g의 은, 0.015g의 팔라듐 및 극소량의 백금이 포함되어 있습니다. 엄청난 양의 장치를 곱하면 그 영향은 엄청납니다. 중국의 단일 재활용 업체인 GEM은 매년 중국 광산보다 더 많은 코발트를 생산합니다. 전 세계 금 매장량의 최대 7%를 포함하여 전자 폐기물에 포함된 물질의 가치는 연간 £509억입니다.

ERI의 공동 창립자이자 최고 운영 책임자인 Aaron Blum은 기술 임원의 회사 유니폼인 남색 후드티와 청바지를 입고 도착합니다. "이거 필요해요." 그가 나에게 밝은 주황색 귀마개 한 쌍을 건네며 말했습니다. Blum과 친구는 대학을 졸업한 후 2002년에 ERI를 시작했습니다. 캘리포니아는 유해 화학 물질로 인해 전자제품 매립을 금지했지만 재활용 기반 시설은 거의 없었습니다. Blum은 "저는 전자제품에 대해 전혀 몰랐습니다. 저는 경영학을 전공했습니다"라고 말합니다. 현재 ERI는 미국 전역에 8개의 시설을 보유하고 있으며 연간 57,000톤의 전자 스크랩을 처리합니다.

공장 현장에 가려면 스캐너를 통과해야 합니다. 보안이 철저한 데에는 이유가 있습니다. 수백만 달러 상당의 여전히 작동하거나 수리 가능한 전자 장치가 통과하고 있기 때문에 도둑의 유혹적인 표적이 됩니다. 적재 구역에서는 염소를 기른 Julio라는 남자가 구세군 트럭에서 수축 포장된 모니터 팔레트를 내리고 있습니다. 자선 상점은 ERI 제품의 주요 공급원입니다. 도착하는 모든 것은 분해 및 분류되기 전에 스캔됩니다. "특정 재료는 파쇄할 수 없으므로 일종의 작업을 수행해야 합니다"라고 Blum은 말합니다.

평면 스크린, DVD 플레이어, 데스크톱, 프린터, 키보드 등 모든 곳에 전자 제품이 쌓여 있습니다. 한 테이블에 아홉 명의 남자가 대형 TV를 분해하고 있는데, 그들의 전기 드라이버는 낮은 윙윙거리는 소리를 낸다. 또 다른 하나는 망치로 케이스에서 모니터를 부수는 것입니다("접착제로 인해"). Blum에 따르면 해체 작업팀은 하루에 최대 2,948kg(6,500lb)의 장치를 처리하게 됩니다.